저는 오니시 아키라라고 합니다. 고베 (神戸) 에 있는 한 고등학교의 영어 선생님이었는데8 년 전에 퇴직했습니다. 직업상 오랜시간 영어에 대한 과제는 저에게 즐거움이 아니라 그저 과해진 의무였기에 지쳐 있었습니다. 그래서 내 자신이 정말로 만족할 수 있는 뭔가를 찾고 있었는데 영어 외에 다른 외국어에 도전하는 것도 좋겠다고 생각했습니다.
먼저 저는 프랑스어를 독학해서 기초적인 문법을 습득한 후 40 살에 오사카 (大阪) 에 있는 아리안스 프랑세즈 (Alliance Française) 라는 학교에 다니기 시작했습니다. 어떤 일을 하던지 구체적인 목표를 갖는 것이 중요하다고 생각한 저는 통역안내사 국가시험에 붙는 것을 노리기로 했습니다. 대학생 때 일본 절이나 신사에 남아 있는 건축, 조각, 회화 그리고 정원 등을 연구하는 동아리였기에 기초지식 정도는 가지고 있었기에 도움이 되었습니다.
드디어5 년 후 그 시험에 합격했고 새로운 목표를 세워야 한다고 생각했습니다. 이번에는 제가 대학생 시절에 제 2 외국어로서 독일어를 잠시 공부한 적이 있어 재도전했지만 역시 너무나 어려워서 도중에 포기해 버렸습니다.
그리고50 대의 저는 끝이 보이지 않는 부모님의 병에 인한 스트레스가 쌓여 퇴근 길에 코베 산노미야 (三ノ宮) 에 들러 한국 여자가 경영하는 바에 다니기 시작했습니다. 그곳에서 저는 분위기를 돋우기 위해 몇 개의 한국어를 그대로 외워 호스티스와 이야기했습니다. "예쁜 여자 앞에서 맛있는 요리를 먹을 수 있어서 저는 아주 행복합니다!" 라고 큰 소리를 지르며 서투르게 말했고 호스티스는 "오빠 잘했다 잘했다!" 그렇게 해서 한국어와의 인연이 시작됐습니다.
60대 연금 생활이 시작되면서 무언가를 미완성인 채 죽는 것이 싫었습니다. 그래서 다시 독일어를 마지막 시도로 공부하기로 결심했습니다. 처음에 저는 고베에 있는 학교에 다녔지만 아무런 성과도 얻지 못해 오사카에 있는 다른 학교에서 맨투맨으로 레슨을 받기 시작하면서 발전할 수 있었고 드디어 통역안내사 시험도 합격할 수 있었습니다.
이 블로그의 이야기는 제가 고베에 있는 독일어 학교에서 모둔 수강생들이 수업 시작 때 발표해야 했던 스피치의 과제에서 시작되었습니다. 우리는 일상생활에서 일어난 것이나 과거의 기억을 다듬어 말했습니다. 당시의 저도 인생의 가장 인상적인 것으로 제 첫사랑 이야기나 한국 여행에 관해 발표했었지만 점점 적당한 화제를 찾아내기가 어려워졌습니다.
막다른 골목에서 대학생 시절에 많은 절이나 신사를 방문했던 것이 기억났습니다. "이런 절이나 신사를 화제로 이용하면 언제나 스피치 준비가 되겠구나!" 그때부터 절이나 신사를 하나 하나 씩 찾아간 후 머릿속으로 짧은 이야기를 구성하여 그것을 산책하면서 외기 시작했습니다. 스피치가 끝나면 저는 그것을 문장으로 정리해서 선생님에게 제출했습니다. 처음에는 독일어로 썼기 때문에 나중에 프랑스어나 한국어로 각각 번역해서 담당 선생님에게 지도를 받아 고쳐나겠습니다 .
그 결과100 개의 이야기를 3 가지의 언어로 왕성할 수 있었습니다. 돌이켜 보면 뭔가를 계속하는 것이 얼마나 소중한지 새롭게 느낄 수 있었습니다. 이야기를 하기 위해 또는 쓰기 위해 제 나름으로 고군분투 했던 시간들이 저에게는 인생의 일부분으로 남게 될 것입니다.
저의 이야기는 원래 약 2 분 정도의 스피치용이라서 조금 짧고 단순했습니다. 하지만 쓰면 쓸 수록 제 글은 더 길어지고 복잡해졌습니다. 그것을 진보라고 부를 수 있는지 없는지 잘 모르겠지만 적어도 여러분에게 절이나 신사에 관한 정보를 이전보다 더 정확히 전달할 수 있게 되었다고 믿고 있습니다. 여러분이 제 이야기를 마지막까지 읽고 교토를 직접 찾아가서 그 도시의 매력을 피부로 느끼신다면 제 노력은 헛되지 않겠지요?