Descendu à l’arrêt d’autobus de Shinnyodo-mae dans la rue de Shirakawa, on prend un sentier qui monte en pente douce vers l’Est. Alors, on arrive à la promenade Tetsugaku-no-michi (la promenade du philosophe). Quand on continue la marche environ 200 m encore dans la direction Est, on se trouve dans le quartier de Shishigatani. Là, on trouve au sud l’école Notre-Dame et au nord les temples : Reigan-ji en avant et Anraku-ji derrière. Celui-ci fut nommé en souvenir du bonze Anraku qui avait joué un rôle important dans l’histoire tragique suivante.
A l’époque de Kamakura (1192-1333), le bonze Honen fonda une nouvelle secte bouddhique appelée Jodo-shu. Selon son dogme, on peut entrer dans le Jodo (la terre pure), seulement en faisant la prière à Bouddha avec ardeur : « Namuamidabutsu ! » signifiant « Je m’abandonne totalement à Amida-Bouddha ! » Cette foi de Jodo obtint l’appui des gens qui n’avaient pas encore embrassé de religion. Mais les sectes traditionnelles dans l’ancienne capitale Nara ainsi que le temple du mont Hiei-zan avaient de l’animosité contre ce nouveau courant et demandèrent à l’ancien empereur Gotoba-joko (toujours très influent) d’interdire la foi de Jodo.
Dans de telles circonstances, 4 personnes vont jouer un grand rôle dans cette histoire. Les 2 disciples de Honen : Juren et Anraku ainsi que 2 des dames d’honneur de Gotoba-joko : Matsumushi (19 ans) et Suzumushi (17 ans). Juren et Anraku tenaient des réunions dans une salle d’entraînement à Shishigatani pour propager la foi de Jodo. Là, on pouvait s’exercer à prier Bouddha ensemble. Les 2 soeurs, elles, recevaient les faveurs de l’empereur Gotoba-joko grâce à leur beauté et leur culture mais n’étaient pas vraiment satisfaites de la vie fausse de la cour.
Un jour, Gotoba-joko alla en pèlerinage à Kumano (département de Wakayama). Pendant son absence, les soeurs allèrent au temple Kiyomizu-dera pour écouter la prédiction de Honen. Très touchées par la philosophie du Jodo, toutes les deux s’échappèrent du palais pendant la nuit et se précipitèrent dans la salle d’entraînement à Shishigatani pour se faire bonzesses de la secte de Jodo. Impressionnés par leur foi inébranlable, Juren rasa la tête de Matsumushi et Anraku, celle de Suzumushi.
Au retour du pèlerinage, Gotoba-joko entendit dire que Matsumushi et Suzumushi étaient devenues bonzesses, ayant succombées à la tentation de Juren et Anraku. Sous prétexte de cet événement et en se conformant aux exigences des sectes traditionnelles, Gotoba-joko interdit et supprima la foi de Jodo impitoyablement. Honen fut déporté à Sanuki (département de Kagawa). Juren et Anraku furent décapités à Omi (département de Shiga) et à Rokujo-kawara (dans la ville de Kyoto). Matsumushi et Suzumushi passèrent le reste de leurs jours sur un îlot de la mer intérieure de Seto et moururent respectivement à l’âge de 35 et 45 ans.
Après cela, il ne restait que des ruines à l’endroit où la salle d’entraînement s’était trouvée. Ce que Honen reconstruit là, après avoir effectué 4 ans d’exil à Sanuki, fut le temple Anraku-ji. Dans l’enceinte sont érigées les tombes de Juren et Anraku avec un monument commémoratif sur lequel leur poèmes d’adieu sont gravés.
« Puisque je peux aller au Jodo, je m’abandonne totalement à Amida-Bouddha. » par Juren
« Sauf la prière : ‘Namuamidabutsu’, je n’ai rien d’autre à dire. » par Anraku
On y trouve aussi, bien sûr, un monument aux morts pour Matsumushi et Suzumushi qui vécurent toujours en disant « Namuamidabutsu ! »
